Quanto tempo demora pra aprender inglês?

A pergunta mais frequente entre quem inicia uma língua estrangeira merece uma resposta, não?

Professores de inglês, e até mesmo aprendizes mais experientes, já estão acostumados com a pergunta. Quem pergunta geralmente quer conseguir antecipar quando vai chegar ao nível que deseja para saber o que esperar do futuro. Afinal, planos para a vida profissional, viagens, acesso a novos conhecimentos e entretenimento... Tudo depende em parte disso.

Graças a essa ansiedade, eu já fui pressionado várias vezes em conversas a dar uma resposta concreta para essa pergunta. Infelizmente, como professor sou obrigado a tratar essa pergunta com nuance. Sei que muitas vezes a pessoa só quer ter uma data à qual possa se apegar, mas o conforto de receber uma resposta definitiva como "2 anos" tem um preço caro.

Há dois problemas em se apegar a um tempo fixo. O primeiro é óbvio: se a meta de, por exemplo, 2 anos não for atingida, a pessoa pode se frustrar consigo mesma. O segundo é que estimar uma data subestima o papel dos esforços de quem aprende no seu próprio aprendizado - em certa medida, quem se esforça mais aprende mais rápido.

Além disso, a pergunta é vaga. Quando peço que a pessoa me elucide sobre o que exatamente ela quer dizer com "aprender inglês", surgem expressões como "terminar de aprender", "ficar fluente", ou ainda "ter o básico pra se comunicar". Eu não sei o que essas coisas querem dizer. Entenda, leitor, que não se trata de um pedantismo da minha parte em me recusar a dialogar com a forma que as pessoas falam sobre o assunto. Não é sobre a escolha de palavras ou a ausência de conceitos mais acadêmicos... Eu genuinamente não sei o que significa terminar de aprender, ficar fluente ou ter o básico na cabeça de quem pergunta.

A verdade é que aprender uma língua acontece muito aos poucos: Ao longo do tempo, percebemos pequenas vitórias. Me lembro do dia em que me dei conta, depois de muito tempo assistindo vídeos do YouTube em inglês e entendendo só algumas coisas, que eu estava vendo um vídeo e entendendo 100%. Houve também o dia em que uma música do rádio de repente era inteligível pra mim, e eu não precisei consultar a letra na internet pra saber o que dizia. Sem falar do dia em que me peguei lendo e aprendendo coisas novas sobre um assunto difícil pra mim, com textos da internet que estavam em inglês.

Cada um desses episódios aconteceu em momentos diferentes da minha vida. Pra quem ainda não teve essas experiências, a questão do tempo é a maneira mais palpável de pensar sobre o próprio aprendizado. Porém, na medida em que as pequenas vitórias se inscrevem nessa trajetória, quando deixa de ser uma pergunta tão importante, e dá espaço ao como e ao por quê.

Mas se você não está convencido e ainda acha que essa pergunta deve ser respondida, te digo o seguinte: depende muito do tempo que você tem livre, do seu envolvimento com o inglês no dia a dia, da qualidade desse envolvimento, do seu capital cultural, dos seus conhecimentos prévios de inglês, se você já aprendeu outras línguas antes, e do quanto você gosta do inglês. Não conheço a fórmula pra calcular tudo isso junto, então fico por aqui.